HPCCC是从液-液萃取技术发展而来的。

通常在一个分液漏斗中，使样品溶解在两相溶剂体系中，激烈振荡，静置待两相发生分离。由于组分在两相溶剂中的溶解度不同，目标组分就会在两相中进行分配。待分配平衡后，从分液漏斗中移走重相，然后混合另一新的更轻相或者加入一些更重相到分液漏斗里，重复萃取过程。目标组分将再次被分配，如此反复多次，被分离样品的纯度就会越来越高。

上述方式尽管有效，但很明显既费时又费力，因此需要对分液漏斗进行改进。Craig发明了非连续逆流分溶装置（Craig Counter-Current Distribution Apparatus），该装置由一系列分液漏斗连接而成，两相不混溶液体在分液漏斗间有序地重复混合、倾析，最终使溶质以逆流分配的方式分离在不同的漏斗中。

在此之后出现了液滴逆流色谱（Droplet Counter-Current Chromatography，DCCC），该装置由一系列通过毛细管连接的垂直管组成。这种设计能够让其中一相，固定相(SP)保留在管中，另一相流动相 (MP)从管中流出，如果流动相相对密度大就从设备顶端泵入。如果流动相密度小就从设备底端泵入。流动相MP通过固定相SP 时，组分在流动相的溶解度越大分离的速度越快，直到最终组分之间彻底分离。

显然，液滴逆流色谱装置DCCC实际上是利用重力场将固定相SP保留在系列管形柱中。液滴逆流色谱之后出现的离心式DCCC，其离心分配色谱仪(centrifugal  Partition  chromatograph，CPC)中的小管形柱和毛细管都是旋转的，这一技术在重力场的基础上又引入了离心力场来实现固定相SP的更好保留。这种离心分配色谱仪CPC的效率要远远超过液滴逆流色谱仪DCCC，其结构示意图如插图所示。

离心分配色谱仪CPC只是围绕一个轴旋转，接下来的技术则实现了使盘管围绕两个轴旋转。“J”型结构通常很常见，这种仪器被称为高速逆流色谱仪（High   Speed      Counter   current Chromatograms ，HSCCC）。这种设备有一连续的螺旋管柱盘绕在线轴上，围绕自己的轴旋转，同时围绕设备的中心轴线旋转，实现一种同步行星式运动模式。这种运动模式是一种流体动力学平衡体系，每一次的线轴的旋转都会发生混合和分配。这种流体动力学平衡体系中不同密度的溶剂向螺旋管的两端分布，而固定相SP得到保留。

然而，尽管有复杂的离心力场，但早期设备的固定相保留能力（SP retention）还是不如离心分配色谱仪CPC ，这是由于当时人们对流体力学的了解还很有限。现在人们了解了固定相和运行参数之间的关系，如：流动相的流速[1, 2]，流动相通过螺旋管线的方向[3]，盘绕半径[3]，管径[4]以及旋转速度[4]。并在此基础之上，开发出了真正意义上的高效逆流色谱仪（High  Performance Counter Current Chromatography ，HPCCC)。这就是现代化学家们在想要可靠和快速地解决样品纯化制备问题时，第一时间就会考虑使用的逆流色谱技术。